Rappresenta un voto, espresso in lettere, attraverso il quale si identifica il probabile rischio derivante dall'investimenti in titoli di una determinata azienda: a partire dalla classe superiore (AAA) che rappresenta un livello minimo di rischio, alla classe minimam che identifica una società insolvente. La società che emette titoli e li pone in vendita sul mercato, dovrà pagare uno spread maggiore tanto più bassa è la classe che gli è stata assegnata.
Della pubblicazione periodica e aggiornata dei rating si occupano tre agenzie di revisione contabile dei bilanci, la cui autorevolezza è riconosciuta a livello internazionale: Moody's, Standard & Poor's e Fitch Ratings
Moody's
* Aaa- Livello minimo di rischio
* Aa- Debito di alta qualità
* A-Debito di buona qualità ma soggetto a rischio futuro
* Baa- Grado di protezione medio
* Ba- Debito con un certo rischio speculativo
* B - Debito con bassa probabilità di ripagamento
* Caa, Ca, C - Società insolvente
Standard & Poor's
* AAA- Elevata capacità di ripagare il debito
* AA- Alta capacità di ripagare il debito
* A-Solida capacità di ripagare il debito, che potrebbe essere influenzata da circostanze avverse
* BBB- Adeguata capacità di rimborso, che però potrebbe peggiorare
* BB, B- Debito prevalentemente speculativo
* CCC, CC - Debito altamente speculativo
* D - Società insolvente
Spetta all'autority nazionale decidere di quale agenzia di rating (ECAI, External Credit Assessment Institution) verrà considerato autorevole il giudizio.
